La oportunidad de los novatos. Las mejoras en los monoplazas. El potencial de Lewis Hamilton en Ferrari. La fiereza de Max Verstappen en busca de igualar un récord histórico. Las chances de Franco Colapinto. La tenacidad de Fernando Alonso en su temporada número 22. Todo eso, y más, está por empezar a develarse, al fin, cuando este domingo en la madrugada argentina inicie oficialmente la actividad principal en la Fórmula 1 con el Gran Premio de Australia.
Ya pasaron los ensayos en Bahréin, ya pasaron las primeras prácticas en Melbourne, ciudad que recibirá el primer GP del año de la Máxima. Y con esas pocas horas a cuestas girando, el trabajo de ingenieros, mecánicos, jefes de equipo y pilotos por poner a punto los monoplazas para el estreno llegó a su fin: es hora de correr.
Es hora, también, de ver qué puede hacer Max Verstappen, actual tetracampeón mundial, arriba de su RB21, luego de haber dicho de Red Bull que «no somos los más rápidos por ahora». Está claro que el neerlandés, que encara su primera temporada del Gran Circo próximo a ser padre (junto a su pareja, Kelly Piquet, hija del gran piloto brasileño), tendrá su propio desafío por cumplir: este año puede igualar el récord de cinco campeonatos al hilo que consiguió el gigante alemán Michael Schumacher con Ferrari entre 2000 y 2004.
Es hora de ver en carrera todo el potencial de Lewis Hamilton, quien sigue adaptándose a la escudería de Maranello y a sus modos, pero ya expresó estar «disfrutando realmente» de su experiencia con el SF-25. «Creo que es un poco pronto, pero nunca digas nunca. Daré todo lo que tengo», dijo el británico respecto a una posible pole position suya en Australia. ¿Será? Habrá que esperar para saberlo porque la clasificación (14 horas de diferencia horaria mediante) arrancaba al cierre de esta edición, en la madrugada argentina.
Es hora de ver de qué están hechos los llamados ‘rookies’, los novatos que tiene esta temporada la Fórmula 1, y que son un montón: Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Jack Doohan e Isack Hadjar representan, proporcionalmente, un cuarto de la grilla de la máxima categoría del automovilismo mundial, y con su llegada han bajado el promedio de edad de pilotos del Gran Circo. Bortoleto, que ha salvado la presencia latinoamericana tras la salida del mexicano Sergio “Checo” Pérez, llega como campeón de la Fórmula 2 y el francés Hadjar como su subcampeón. Antonelli, el mimado de Toto Wolff (jefe de equipo de Mercedes), es quizá quien carga la presión más grande, tras ser el elegido para ocupar el asiento vacío que dejó Hamilton. Y, sin embargo, no es el único que está bajo una gran lupa: lo mismo sucede con Doohan, el elegido por Alpine como segundo piloto junto a Pierre Gasly, a quien mira de cerca todo el equipo porque de reserva está ni más ni menos que Franco Colapinto, el argentino que fue todo un suceso el año pasado en la Fórmula 1. A ellos se agrega Bearman, quien abrió el camino de estos novatos al reemplazar a Carlos Sainz en Jeddah en 2024, y también podría sumarse Liam Lawson: el neocelandés -que deberá ser compañero ni más ni menos que de Verstappen- tiene en realidad 11 carreras en la Máxima (entre 2023 y 2024) pero esta será su primera temporada debutando como piloto principal.
Es hora de ver a Colapinto como piloto de reserva de Alpine y a Doohan haciendo lo suyo bajo la mirada atenta de un equipo que confía mucho en el argentino y firmó con él un contrato multi-anual y ante el ojo crítico de los fanáticos, que ya vieron lo que el oriundo de Pilar es capaz de hacer. En la previa, las redes oficiales de la Fórmula 1 subieron imágenes del argentino en Australia junto a los fanáticos, quizás una señal del destino de que pronto lo veremos sobre ruedas…
Es hora de ver una competencia feroz entre Red Bull, McLaren, Ferrari y Mercedes, los principales candidatos de esta temporada, más algún otro equipo que se anime a arrebatar puntos; ¿será Williams, quizás, de la mano del español Carlos Sainz, quien llegó este año a la escudería británica?
Es hora de ver la primera de 24 rondas de Grandes Premios. Todo empieza en Australia, este domingo, desde la una de la madrugada argentina (transmiten Fox Sports y Disney+), así que conviene quedarse despierto el sábado y seguir de largo. Llegó el momento de oír el rugido de los autos más rápidos del mundo. Es tiempo de volver a soñar con Colapinto, desde esta parte del mundo, y también con aquello que puedan hacer Hamilton y Verstappen desde su lugar de héroes rompe-récords. Está todo listo en el autódromo de Albert Park. Solo falta que se despeje el paddock y dé la luz verde. Es hora de volar.