La recta final de marzo está atravesada por una Fecha FIFA más que especial. A poco más de un año de la próxima Copa del Mundo, son varias las eliminatorias que están empezando a arrojar sus primeros clasificados. En la asiática, por ejemplo, ya sacó boleto Japón, mientras que Irán está a solo un punto y podría obtener otro este martes.
En Oceanía, el panorama es bastante más directo. Este viernes se dirimieron las semifinales, a partido único. En ellas, Nueva Zelanda cumplió con la lógica y goleó 7-0 a Fiyi (con un hat-trick del inoxidable Chris Wood), a quien en el primer tiempo ya estaba venciendo por 4-0. En la otra llave, en tanto, Nueva Caledonia derrotó por 3-0 a Tahití.
¿Nueva Caledonia al Mundial 2026?
Nueva Caledonia derrotó 3-0 a Tahití en Wellington y se metió en la final de las Eliminatorias de la OFC. (FOTO: OFC).
Debido a la ampliación que sufrió el Mundial, pasando de 32 participantes a 46, la federación océanica obtuvo un cupo extra. Esto quiere decir que, tras tantos años gozando de medio pasaporte (el campeón disputaba el repechaje), ahora poseen uno y medio.
Lo mencionado quiere decir que, de entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, este lunes 25 de marzo, saldrá un nuevo clasificado a la Copa del Mundo de Norteamérica 2026. Sin embargo, el perdedor no se quedará con las manos vacías, ya que accederá al torneo de repechaje.
Chris Wood se lució con un hat-trick en la goleada de Nueva Zelanda a Fiyi. (FOTO: OFC).
Se trata de la segunda ocasión en que el territorio francés es el rival a vencer de los All Whites, siendo la única y última vez en 2010, aunque por entonces había un sistema de ligas. Sin embargo, ya supieron derrotarlos en el pasado, cuando le ganaron 2-0 en las semis de la Copa de Naciones de la OFC 2012 (aunque cayó en la final).
La bandera de Nueva Caledonia ha flameado en dos eventos de la FIFA, en lo que a fútbol de once se refiere. La Sub-17 disputó el Mundial de India 2017 y el de Indonesia 2023, obteniendo en el primero de ellos su primer mundo en certámenes orbitales (1-1 contra Japón). En este 2025, en tanto, afrontarán el Mundial Sub-20 a disputarse entre septiembre y octubre en Chile.
El cambio de paradigma en las eliminatorias océanicas
Los once de Nueva Caledonia que derrotaron a Tahití. (FOTO: OFC).
La OFC ha sido históricamente una de las federaciones más rezagadas. Salvo en en el fútbol playa, donde Tahití es una de las potencias, no gozan de una marcada representatividad. Es por ello que son la única entidad continental que jamás había tenido, hasta el 2026, un pasaje con destino a la máxima fiesta del deporte rey.
Esto desencadenó en que solo haya cuatro ediciones con representantes oceánicos: 1974 (Australia), 1982 (Nueva Zelanda), 2006 (Australia, que luego pasaría a la AFC y desde entonces nunca más se ausentaría) y 2010 (Nueva Zelanda). La implementación del cupo y medio desde este 2026 quizá abra las puertas a un mayor desarrollo del fútbol en ese rincón del planeta.
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