País. La yerba mate, conocida científicamente como Ilex paraguariensis, es mucho más que una simple planta. Su infusión es una parte esencial de la cultura argentina, uruguaya y de otras regiones del Cono Sur. Es, además, la tercera bebida cafeinada de consumo a nivel mundial, luego del café y el té y, sin dudas, representa una tradición profundamente arraigada en la vida cotidiana.
Hasta hace poco tiempo, los conocimientos sobre el ADN de la emblemática infusión eran limitados. Para develar esa incógnita, un proyecto de investigadores argentinos se embarcó en un proyecto titánico: descifrar el genoma de la yerba mate.
Tras una década de trabajo, el equipo liderado por el experto Adrián Turjanski, investigador del Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (IQUIBICEN, UBA-CONICET) con colaboración de equipos de Brasil, Europa y Estados Unidos, adelantó a Infobae los resultados de la investigación que abre nuevas posibilidades para mejorar los cultivos.
El estudio, aprobado para su publicación en el próximo número de la revista eLife, no solo presenta el genoma de la yerba mate, sino que también explora la biosíntesis de la cafeína, una ruta metabólica de gran relevancia dentro de la planta, según explicó Turjanski a Infobae.
El proyecto comenzó en 2015 con el respaldo inicial del Ministerio de Ciencia de la Nación, que financió las primeras etapas. Este apoyo permitió establecer una plataforma nacional de genómica y bioinformática enfocada en temas de interés local.
Uno de los objetivos principales era generar una base sólida para integrar y fortalecer las investigaciones existentes sobre la yerba mate, además de optimizar recursos y promover nuevos estudios. Este esfuerzo permitió establecer un marco más ordenado para entender la composición química de la planta y sus impactos en el consumo.