NUEVA YORK (AP) — Una mujer que era propietaria de una guardería infantil en la ciudad de Nueva York donde un niño pequeño murió tras ingerir fentanilo ha sido sentenciada a 45 años de prisión después de declararse culpable de cargos federales por drogas.
Grei Mendez, de 37 años, inclinó la cabeza sobre sus brazos cruzados en señal de angustia mientras el juez Jed S. Rakoff anunciaba la sentencia, la cual provocó sollozos entre la familia de Mendez y de la madre cuyo hijo de 22 meses, Nicholas Feliz-Dominici, falleció en septiembre de 2023.
Rakoff había impuesto previamente la misma sentencia al esposo de Mendez, Félix Herrera García, después de que se declarara culpable de cargos de drogas y de causar daño corporal relacionado con la muerte. La pareja enfrentaba cada uno un mínimo obligatorio de 20 años de cárcel y un máximo de cadena perpetua por sus delitos.
Mendez se había declarado culpable de cargos de drogas, incluida asociación delictiva para distribuir narcóticos resultante en la muerte.
Antes de que se impusiera la sentencia, se disculpó con las familias de los niños que asistían al centro de cuidado infantil Divino Niño, que ella operaba desde un apartamento en el Bronx donde la pareja almacenaba y empaquetaba narcóticos.
Cuando ocurrió la intoxicación el 15 de septiembre de 2023, Feliz-Dominici fue llevado de urgencia a un hospital cercano, donde falleció. Otros tres niños expuestos al fentanilo en la guardería sobrevivieron después de que los médicos les administraran el fármaco Narcan, que revierte sobredosis.
La policía encontró un ladrillo de fentanilo almacenado sobre alfombrillas de juego para los niños, junto con equipo que a menudo se utiliza para empaquetar drogas, así como paquetes de fentanilo debajo de una trampilla en un área de juego.
Ambos padres de Feliz-Dominici hablaron durante la audiencia de sentencia. La madre del niño dijo que era imposible perdonar a Mendez, y el padre describió el dolor duradero, diciendo: “Estamos viviendo, pero no estamos vivos”.
Rakoff recordó las emociones que sintió en una ocasión en que su hermano mayor “fue asesinado a sangre fría”, pero agregó que la “gloria de la ley no es ignorar las emociones, sino ponerlas en una perspectiva más amplia».
Dijo que Mendez había elegido poner el bienestar de sus propios hijos y su esposo por encima del bienestar de las familias y sus hijos que se convirtieron en clientes de su negocio de cuidado infantil.
En un informe previo a la sentencia, un abogado defensor presentó pruebas de que Mendez había sufrido situaciones traumáticas cuando era niña. Por su parte, los fiscales instaron a aplicarle una sentencia larga, diciendo que ignoró “señales de advertencia claras” de que los bebés se estaban enfermando gravemente, y no tomó ninguna medida para solicitar intervención médica que salvara vidas.
“Y después de que ocurrió la tragedia, mintió a las autoridades y destruyó evidencia en un intento por protegerse a sí misma y a sus cómplices de su culpabilidad en la muerte de un bebé y la intoxicación de tres más”, escribieron.
En un comunicado, el fiscal federal interino Matthew Podolsky dijo que Mendez puso a bebés de incluso 8 meses “en peligro mientras dormían, jugaban y comían en una habitación donde más de 11 kilogramos de fentanilo estaban ocultos bajo sus pies”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.