La posibilidad de un tratado de libre comercio (TLC) entre Estados Unidos y la Argentina ha generado un gran debate.
Estados Unidos es hoy la mayor economía del mundo y el mayor importador global. El impacto económico de un tratado de esas características sería enorme: por ejemplo, triplicar las exportaciones argentinas a ese mercado y duplicar el ingreso de inversiones.
El intercambio comercial entre ambos países es significativo, pero está lejos de alcanzar su máximo potencial. Estados Unidos exporta a la Argentina bienes por un valor de U$S 6.225 millones, incluidos gas de petróleo, medicamentos, autopartes, equipamiento médico y bienes de capital.
Por su parte, Argentina exporta a Estados Unidos productos por un valor de U$S 6.452 millones, principalmente petróleo crudo, vinos, jugo de limón, carne vacuna y miel, además de otros productos como aceite de oliva, soja y pescados. Este intercambio fue cayendo en los últimos años. Hubo épocas en que llegó a ser de cerca de U$S 9 mil millones.
Córdoba, por su parte, le vende a Estados Unidos por U$S 200 millones: primero, porotos de soja; segundo, miel; tercero, aceite de maní; cuarto, maní, y quinto, maíz.
Potencial de crecimiento económico
Un tratado de libre comercio entre ambos países podría triplicar las exportaciones argentinas a Estados Unidos, para acercarse a los U$S 17.322 millones que Chile exporta anualmente al mercado estadounidense.
Pero el impacto en la economía viene por dos lados: uno es el crecimiento de exportaciones; otro, el auge de las inversiones, ya que tanto Chile, como Colombia y Perú –todos con TLC con EE. UU.– han recibido más inversiones que Argentina en los últimos 10 años.
Además, Estados Unidos podría beneficiarse de un mayor acceso al mercado argentino para sus bienes de capital y equipamiento médico, sectores en los que Argentina depende en gran medida de las importaciones.
Esto impulsa la inversión y la transferencia de tecnología, y genera un impacto positivo en la productividad y el desarrollo industrial argentino.
Restricciones del Mercosur
Uno de los principales obstáculos para la firma de un TLC bilateral es la pertenencia de Argentina al Mercosur. El Tratado de Asunción, que rige el bloque regional, establece que los miembros no pueden firmar acuerdos comerciales de manera independiente.
Esto significa que cualquier tratado con Estados Unidos debería ser negociado y firmado en conjunto por los cuatro miembros del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay).
Esta restricción limita la capacidad de Argentina para avanzar en negociaciones bilaterales y podría diluir los beneficios específicos que busca obtener.
La posición del nuevo presidente de Uruguay, Yamandú Orsi, añade otra capa de complejidad. Uruguay ha mostrado interés en flexibilizar las normas del Mercosur para permitir acuerdos bilaterales, pero también ha expresado su deseo de fortalecer los lazos comerciales con otros socios, como China.
Esta divergencia de intereses dentro del bloque podría dificultar la posibilidad de un acuerdo conjunto con Estados Unidos.
Dos caminos
Hay dos caminos para concretar el tratado desde Argentina. Uno es convencer a los demás miembros de los beneficios de firmar un TLC con EE.UU. Paraguay sería un socio estratégico, Lula había planteado anteriormente una opción y quedaría ver qué opina el nuevo presidente uruguayo.
En la comparación económica, el Mercosur tiene 300 millones de habitantes contra 335 millones de EE. UU, pero este posee un PIB cinco veces mayor (U$S 26,5 billones contra U$S 4,5 billones). El volumen de importaciones de EE. UU es 10 veces mayor que el del Mercosur.
Un acuerdo de estas características es jugar en otra liga y debería venir acompañado por un salto en la competitividad, mejora de procesos, mayor inversión en bienes de capital, financiamiento y desarrollo logístico.
Consideraciones políticas y estratégicas
Más allá de los aspectos económicos, un TLC entre Estados Unidos y la Argentina tendría implicancias geopolíticas. Para Estados Unidos, fortalecer los lazos comerciales con Argentina podría ser una forma de contrarrestar la influencia de China en la región, que ha aumentado de modo significativo en los últimos años.
Para Argentina, un acuerdo de este tipo podría implicar una mayor integración con la economía más grande del mundo, pero también requeriría un cuidadoso equilibrio, para no afectar las relaciones con otros socios comerciales, como Brasil y China.
Un tratado de libre comercio entre Estados Unidos y la Argentina tiene el potencial de transformar la relación comercial entre ambos países, impulsando las exportaciones argentinas y facilitando el acceso a bienes de capital y tecnología estadounidenses.
Sin embargo, las restricciones impuestas por el Mercosur y las diferencias políticas dentro del bloque representan desafíos significativos. Es una oportunidad, claramente sí, y también es una amenaza. Algunos sectores crecerán y otros se verán impactados de manera negativa, aunque la suma final sería positiva, como fueron los primeros años del Mercosur.
* Especialista en comercio internacional