La madrugada de este martes 1º de octubre se declaró una huelga por parte de los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (International Longshoremen’s Association, ILA). Los puertos estadounidenses desde Maine hasta Texas cerraron cuando el sindicato que representa a unos 45.000 trabajadores portuarios no llegó a un acuerdo con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX, por sus siglas en inglés). Esta es la primera vez que hay un paro desde 1977.
El contrato entre los puertos y los miembros de la ILA expiró a medianoche y, aunque el lunes se informó de avances en las negociaciones, los trabajadores se declararon en huelga después de que la asociación rechazó la propuesta final de la USMX. El paro afecta a 36 puertos, y de acuerdo con especialistas, si se extiende, podría aumentar los precios de ciertos productos y crear escasez de bienes.
La negociación es por un contrato principal de seis años que cubrirá a unos 25.000 trabajadores portuarios, según la Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a empresas navieras, asociaciones portuarias y operadores de terminales marítimas.
El lunes, USMX expresó que había aumentado su oferta, que incrementaría los sueldos en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de pensiones y fortalecería las opciones de atención médica. No obstante, la propuesta inicial del sindicato consistía en un aumento del 77%.
En un comunicado, compartido por la ILA en su cuenta oficial de Facebook, señaló que la última oferta de la USMX estuvo muy por debajo de lo que los miembros exigen en salarios y protecciones contra la automatización.
Harold Daggett, el presidente de la asociación, expresó: “Estamos preparados para luchar el tiempo que sea necesario, para permanecer fuera en huelga durante el período de tiempo que haga falta”. Asimismo, sostuvo que el aumento exigido era necesario para compensar la inflación y los años de pequeños aumentos. Los miembros de la ILA ganan un salario base de aproximadamente US$81.000 por año, pero algunos pueden ganar más de US$200 mil anuales con grandes cantidades de horas extra.
Cómo afectaría la economía y los bolsillos
De acuerdo con AP, “un cierre prolongado podría aumentar los precios de los bienes en todo el país y potencialmente causar escasez y aumentos de precios en los minoristas grandes y pequeños por igual a medida que se acerca la temporada de compras navideñas, junto con una elección presidencial reñida”. Por su parte, BBC detalló que “es probable que las importaciones sensibles al tiempo, como los alimentos, estén entre los primeros productos afectados”.
Seth Harris, profesor de la Universidad Northeastern y exasesor de la Casa Blanca en temas laborales, indicó a BBC: “No creo que veamos impactos económicos inmediatos y significativos, pero en el transcurso de las semanas, si la huelga dura tanto tiempo, podemos comenzar a ver un aumento de los precios y que haya cierta escasez de bienes”.
Según Grace Zemmer, economista estadounidense asociada de Oxford Economics, en diálogo con el medio citado, más de un tercio de las exportaciones e importaciones podrían verse afectadas por el paro, lo que impactaría el crecimiento económico de Estados Unidos en al menos US$4500 millones cada semana de huelga, aunque otros especialistas han estimado que el impacto económico podría ser mayor.
LA NACION